इस श्लोक के दो पाठ सदियों से बचाए गए हैं और दोनों गम्भीर हैं।

समावेशी पाठ इसे सीधे लेता है। किसी का अतीत उसके और दिव्य के बीच नहीं बैठता। मुड़ना ही गिना जाता है, और तुरन्त गिना जाता है, क्योंकि जीवन उसकी दिशा से आँका जाता है, उसके सबसे बुरे दिन से नहीं। इस पाठ में यह श्लोक विश्व-साहित्य की महान करुणा-घोषणाओं में से एक है।

आपत्ति उतनी ही साफ़ है। जो श्लोक किसी को उसकी भक्ति के बल पर भला घोषित कर दे, चाहे उसने कुछ भी किया हो, उससे लगभग कुछ भी बहाना बनाया जा सकता है — और बनाया गया है। अगर भक्ति बुरे आचरण को अच्छे दर्जे में बदल देती है, तो उस आचरण से जिन्हें चोट पहुँची वे हिसाब से चुपचाप ग़ायब हो जाते हैं।

संस्कृत में दो चीज़ें इसे सँकरा करती हैं, और वे मायने रखती हैं। अनन्य-भाक् — और किसी के साथ नहीं। यानी पुरानी ज़िन्दगी के बग़ल में चलती भक्ति नहीं, बल्कि वह भक्ति जिसने उसे हटा दिया है। और सम्यग् व्यवसितः — उसने ठीक निश्चय किया है, जो किसी हो चुके फ़ैसले का वर्णन है, महसूस हुई किसी भावना का नहीं।

बाक़ी काम अगला श्लोक करता है, और इन दोनों को कभी अलग नहीं पढ़ना चाहिए।